Первая книга из серии о Гарри Поттере начинается рассказом о семье Дурслей. Это обычная английская семья, состоящяя из трёх человек: Вернона, директора фирмы по производству дрелей, его жены Петуньи и их годовалого сына Дадли. 1 ноября 1981 года у них был обычный день, если не считать разных странностей, творившихся вокруг них, а эта семья ужасно не любила странностей. В этот же день, ночью, директор школы волшебства Хогвартс профессор Альбус Дамблдор и профессор Хогвартса Минерва МакГонагалл встречаются ночью у их дома, у дома номер 4 по Тисовой улице, Литтл-Уингинг, что на окраине графства Суррей в Англии. Они обсуждают последние события волшебного мира. Лорд Волан-де-Морт, самый сильный и зловещий тёмный маг всех времён, наконец побеждён. К сожалению, он убил перед тем, как исчезнуть, двух своих последних жертв: волшебников, супругов Лили и Джеймса Поттера. Их маленький сын, Гарри, каким-то образом сумел выжить. Причём, судя по всему, Волан-де-Морт был побеждён именно тогда, когда он хотел убить годовалого Гарри. На память от встречи с Волан-де-Мортом ему остался только шрам в виде молнии на лбу. Гарри суждено стать легендой волшебного мира, Мальчиком-Который-Выжил, и Дамблдор считает, что лучше бы Гарри расти вдали от нежеланной славы и внимания, которые окружали бы его в мире магов.

Полувеликан Хагрид, лесник Хогвартса и близкий друг Дамблдора, приносит двум профессорам ребёнка Поттеров.

Гарри отдают на попечение семье Дурслей: ведь Петунья Дурсль была сестрой матери Гарри Поттера. Но Дурсли ненавидели семью Поттеров, почти не виделись с ними, и ненавидели волшебников. К слову, они были одними из немногих обычных людей - маглов - которые знали о мире волшебников, но старались ничего о нём не знать, считая магов странными людьми.

За неделю до одиннадцатого дня рождения к Дурслям начинают прилетать совы, приносящие письма, адресованные Гарри. Вернон Дурсль уничтожает их не давая прочитать Гарри, но письма продолжают приходить. Дурсли заколачивают почтовый ящик, но в один день несколько десятков писем вылетают из камина. Тогда Дурсли уезжают с мальчиком из дома. Однако письма приходят и в отель, где они останавливаются. Тогда Дурсли плывут на маленький остров, где, по их мнению, их никто не найдёт.